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▲霍去病塑像
这一年，匈奴大军再次进犯北疆。汉武帝大怒，派车骑将军卫青率领3万骑兵北上抵抗匈奴的进犯。此时，卫青的外甥霍去病刚18岁。霍去病小时候很佩服舅舅大将军卫青。他天天练武习文，立志做个卫青那样的大将军。他听说舅舅要带兵出征，非常着急。他想：这次不跟着舅舅出征，什么时候才能建功立业？他跑到王宫，请求汉武帝派他跟随大将军出征！
汉武帝见霍去病少年有志，胆识超群，非常喜欢他。汉武帝高兴地说：“朕就封你做校尉，你到营中挑选八百儿郎，由你来指挥！”
霍去病到营中挑选了八百名年轻的小战士，率领着这支部队赶到大营报到。
大将卫青对霍去病说：“我虽然是你的舅舅，你却只能杀敌在前，退却在后！”
第二天，霍去病跟随大军开赴前线。
汉军来到边陲，没发现匈奴骑兵的主力。卫青把部队分成几路出去巡逻，霍去病率领的那支小部队也被派出去巡逻，卫青坐镇大营等候消息。
到了晚上，派出去的兵马都回来了，这些部队没找到匈奴主力，有的杀了几百个敌人，有的连一个敌人也没有找到，空手而归。天渐渐黑下来，却总不见赵信、苏建和霍去病率领的人马回营。卫青心里很着急：莫非他们出了意外？
满身鲜血的苏建踉踉跄跄地跑回大营，哭着向卫青报告：“大将军，我们出营不久，遇到敌军主力，陷入重围。赵信那个胆小鬼见势不好，投降了敌人。我和弟兄们奋勇杀敌，因为寡不敌众，战士们在战斗中纷纷落马，只剩下几十个弟兄跟我冲出了重围。”
卫青安慰了苏建几句，让他退下去疗伤。卫青的内心更不安了，霍去病怎么一点消息也没有呢？卫青派出一支部队去接应霍去病。不久，接应的部队回来了，带队的将军向卫青禀报：“大将军，我们离开营盘几十里，也没见到霍校尉他们的影子！”帐内众将都替霍去病捏着一把汗，都认为霍去病的部队凶多吉少。卫青命令众将回营休息。
这时，霍去病率领的部队正奔驰在大草原上。开始，霍去病并没想离开汉军大营太远。一个骑兵探马来报告说：“霍校尉，前面有一支敌军部队！”
霍去病杀敌心切，率领骑兵部队拼命向北追去。天色渐渐晚了，周围除了这支小部队再也没有其他的汉军了。霍去病正想收兵回营，一个战士指着前面叫起来：“校尉，有灯光！”
啊——那不是敌军的营盘吗？霍去病果断地下达命令：“弟兄们，杀敌立功的时候到了，人衔枚，马上嚼子，谁也不许发出声音。这里显然驻扎着敌军的主力，我们来个夜闯敌营！”
子夜时分，塞北的夜晚寒气逼人，霍去病率领的800儿郎突然闯进匈奴主力部队的大营。匈奴的士兵都进入了梦乡，他们做梦也没有想到，汉军竟然有这样的胆量，深更半夜离，开大本营那么远，杀到他们的营中来。
霍去病用枪挑了幔帐，一连杀死了几十个敌人。手下士兵见霍去病这样英勇，也都奋不顾身地冲向敌人的营帐，斩杀敌人。
一个敌人的弓箭手看出霍去病是这支部队的将领，躲在阴暗的角落里拉弓放箭，一箭射中霍去病的左臂，霍去病险些从马上掉下来。他手下一个士兵策马过来扶他。他大吼一声，冲过去，一剑砍翻了放冷箭的敌人！
战斗中，霍去病发现一个大帐。他知道，这里面一定躲着敌军的首领。他带着几十个弟兄冲进去，在大帐里抓到了匈奴单于的叔父、祖父和几个敌将。
这一仗打得真漂亮，共俘虏、杀死敌军两千多人。黎明时分，霍去病带着弟兄们押着俘虏凯旋，他派人先回营向卫青报捷。卫青非常高兴，连夜派人向汉武帝报喜。汉武帝当即下诏书表彰霍去病，封他为冠军侯。
公元前121年（元符二年），汉武帝封霍去病为骠骑将军，派他率领一万名骑兵，从陇西出发，进攻匈奴部队。霍去病率领的将士们跟匈奴接连打了六天，匈奴兵抵挡不住，向后败退。霍去病和他的将士们乘胜追击，越过了燕支山（现在甘肃永昌县西），追击了敌人一千多里。那边还有一些小国是匈奴的属国，像浑邪、休屠当时都是匈奴的属国。汉兵到了那里，俘虏了浑邪王的王子和相国，把休屠王祭天用的金人（铜像）也给夺来了。
为了完全肃清匈奴的势力，公元前119年，汉武帝派卫青、霍去病各带5万精兵，分两路合击匈奴。
卫青从定襄郡出关，穿过大沙漠，行军一千多里，进攻匈奴的伊稚斜部落，伊稚斜单于招架不住，带了几百骑兵向北突围逃走。卫青一直追到窴颜山下的赵信城，匈奴兵已经逃空，城里贮存了许多粮草。卫青让兵士们饱餐了一顿，把多余的积粮烧了，才胜利回师。另一路汉军由霍去病担任主将，霍去病的部队也穿越大沙漠，前进两千多里，大破匈奴左贤王的部队，一直追到狼居胥山下。霍去病派人在那里立了一块石碑留作纪念。
这是汉朝大军发动的规模最大、进军路程最远的一次追击。从这以后，匈奴的势力退缩到大沙漠以北，对汉朝再也构不成重大威胁。
这时，霍去病已经成长为跟卫青一样，率领千军万马、独当一面的大将军了。
▲冠军侯霍去病墓
